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Une petite histoire des campagnes en mer

Pythéas le Marseillais fut peut-être le premier homme à mériter l’appellation de scientifique embarqué. Il effectua son voyage entre -325 et -300 avant JC et fut le premier Grec connu à passer le détroit de Gibraltar, à entrer dans l’Océan Atlantique, à visiter et décrire les côtes de l’Europe du Nord, y compris celles de l’Angleterre. Le but de son expédition avait une visée scientifique. Il en a rapporté un récit qui n’a pas survécu dans l’antiquité.

Ci-contre: Itinéraire hypothétique du voyage de Pythéas
Ci-dessous: représentation du HMS Endeavour, navire de recherche de la Royal Navy britannique

Entre le 15ème et le 17ème siècle, des explorateurs européens comme Christophe Colomb, Vasco de Gama et Magellan ont traversé les océans pour trouver de nouvelles routes commerciales et découvrir de nouvelles terres. Ces explorations ont contribué à la cartographie des océans et des côtes.
Le 18ème siècle marque l’émergence de l’océanographie scientifique. L’expédition du HMS Endeavour a marqué un tournant avec des observations scientifiques systématiques. Le HMS Endeavour était un navire de recherche de la Royal Navy britannique que le lieutenant James Cook commandait à Tahiti, en Nouvelle-Zélande et en Australie lors de son premier voyage de découverte de 1768 à 1771. C’est lors de cette expédition que Benjamin Franklin et Timothy Folger ont cartographié le « Gulf Stream« .

Au 19ème siècle, l’expédition du HMS Beagle (1831-1836), avec Charles Darwin à bord, a permis des découvertes cruciales sur les formations de récifs coralliens et la biodiversité.

De 1872 à 1876, a eu lieu l’expédition du HMS Challenger qui est considérée comme la première véritable campagne océanographique. Au cours de cette campagne, ont été collectées les premières données sur la profondeur, la température et les courants de l’océan ainsi que la composition chimique de l’eau de mer et la vie marine à différentes profondeurs.

Représentation des divers trajets du HMS Challenger au 19ème siècle

Au début du 20ème siècle, l’arrivée de nouvelles technologies comme l’échosondeur a permis une cartographie plus précise des fonds marins. Après la seconde guerre mondiale, des navires comme le R/V Atlantis et le R/V Calypso de Jacques-Yves Cousteau ont permis des découvertes importantes sur les courants océaniques, les volcans sous-marins et les fosses océaniques.

Pour conclure, les campagnes en mer scientifiques ont beaucoup évolué au fur et à mesure des siècles et continue de se développer, ce qui favorise notre compréhension des océans. Elles ont permis de grandes découvertes sur la biodiversité marine, la géologie sous-marine et les processus océanographiques, et continuent d’être cruciales pour répondre aux défis environnementaux actuels et futurs.

Sources:

Lucie, au nom des étudiant.e.s de l’Université Flottante

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